柴胡是伞形科柴胡属多年生草本植物，学名 Bupleurum chinense DC.，别名地熏、山菜、茹草等，是中医 “和解少阳” 的核心中药材，临床应用广泛。
柴胡株高 40-85 厘米，主根较粗大，呈圆锥形，表面黑褐色或浅棕色，有纵皱纹及支根痕。茎直立，上部多分枝，略呈 “之” 字形弯曲，表面光滑无毛。叶互生，基生叶倒披针形或狭椭圆形，早枯；茎生叶长圆状披针形或倒披针形，全缘，具平行脉。复伞形花序顶生或腋生，花黄色，双悬果椭圆形，分果有 5 条纵棱。
柴胡味苦、辛，性微寒，归肝、胆经，核心功效为和解少阳、疏肝升阳。它常用于感冒发热、寒热往来、胸胁胀痛、月经不调、子宫脱垂、脱肛等症，是治疗少阳证的要药。现代研究发现其含柴胡皂苷、挥发油等成分，具有解热、抗炎、镇痛、调节免疫、保护肝脏等作用。
柴胡主产于河北、河南、陕西、甘肃等地，以河北蔚县、甘肃陇西所产的 “北柴胡” 品质为佳。其药用部位为干燥根，通常春秋二季采挖，除去茎叶及泥沙，干燥后切片生用或醋炙、酒炙后使用。
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